三线闭壳龟体中等，全长94-157毫米。头大小适中，头背皮肤光滑，后部皮肤有细裂纹，吻略突出于上颚，上颚微钩曲。眼大，鼓膜清晰。背甲较低平，卵圆形，前缘微凹或平，后缘圆。背具3棱，脊棱明显；幼体后缘略呈锯齿状，侧棱弱。颈盾长而窄，长方形或长条形。椎盾5枚，五边形或六边形，宽均大于长。肋盾4对，一般亦宽大于长。缘盾12对，均呈长方形，每枚盾片均有中心疣轮及同心纹。腹甲与背甲大致等长，呈长卵形，前缘圆，后缘凹入；腹部各盾缝的长短因标本而异，一般以股盾缝或胸盾缝最长，肱盾缝最短。腋盾、胯盾小或缺失。甲桥不明显。背、腹甲以韧带相连，腹甲之前后两叶亦以韧带相连，能向上关闭背甲。四肢扁平，前肢有覆瓦状大鳞。指5、趾4，均具爪，爪细长而弯曲。指、趾间全蹼，尾长而尖细。

头背黄色或黄橄榄色。喙缘及鼓膜黄色，并连成一线，向后延伸。有的标本眼后有小黄点。头侧栗色或黄橄榄色，中间色较浅，上下缘色深。瞳孔黑色，虹膜黑中带金黄色。颏及咽黄色。

背甲淡棕色或棕色。中心疣轮棕黑色，并有棕黑色放射纹。3条背棱棕黑色。背甲缘盾腹面淡黄色，有棕黑色中心斑。腹甲黑褐色，边缘黄色。雌龟颈、四肢、尾等身体柔软部分的背面为淡棕橄榄色或淡棕黑色，腹面桔红色。雄龟颈、四肢及尾等柔软部分均呈鲜桔红色。尾背侧各有1条棕黑纹。前肢前缘的成排大鳞红色。

骨骼描述依85Ⅸ001号标本：头长37毫米，宽21毫米（均以颚关节为基点）。骨质鼻孔共同开口于吻端。前额骨1对，大；额骨1对，较小，两额骨相接处向前尖出，楔入前额骨；上枕骨棘向后伸出，超过枕髁。眼眶大，眼径为11.3毫米×9.4毫米，眶间距10.4毫米，眶周为上颚骨，前额骨、额骨、眶后骨及方轭骨所围。方轭骨与眶后骨、轭骨相接，颧弓完整。鳞骨末端尖出。上下颚咀嚼面极窄。骨质内鼻孔大，与眼眶前缘位于同一平面。翼骨宽，在基蝶骨前方广泛接触。

六边形的颈板短边在后缘。椎板8枚，第一至第五枚为六边形，其后部的两侧边为最短。第六枚及第八枚为四边形，第七枚为八边形。肋板8对，均被椎板所隔。臀板1枚，长方形，臀上板1枚，大，扇形。椎板中央棱起，肋板在侧棱相应处亦棱起。

腹板9枚。舌腹板与下腹板相连的骨缝间具结缔组织。肱胸盾缝横切内板最宽处。背腹甲以韧带相连。